チェルノブイリからのＳＯＳ

チェルノブイリの原子力発電所が、1986年に大爆発を起こしたことはよくご存知だと思います。そのとき、ちょうど吹いていた北風に乗って、ウクライナ共和国から、境界を越えて、ベラルーシ共和国のゴメリ州一帯に、死の灰が降り落ちました。

ベラルーシから、「助けて」というSOSが入ってきました。当時、ぼくは大変忙しく、いったんはお断りしたのですが、1991年、とうとうロシアの大地に足を踏み入れました。まず、モスクワにあるロシア科学アカデミーのヒトロフ教授を訪問しました。ヒトロフ教授は、ぼくたち日本人が初めて訪ねていったにもかかわらず、チェルノブイリで起きた惨状を、ありのままに情報公開してくれました。その頃、まだKGBが大手を振っていたはずのこの国で、これほどまでに手の内をあかしてくれた教授の真摯な勇気に、ぼくはある種の感動をもって聞いていました。そのとき、もしかするとこの国は変わり始めるのかなとも思いました。

教授は、いちばん汚染が激しいチェチェルスクという町の名前を告げ、外国の支援がひとつもはいっていない、大変な汚染地帯へ行ってほしいと言ったのです。

ヒトロフ教授の同僚のグズネソフ教授は、別れ際にぼくの手を握りしめて言いました。
「『ひとりの子どもの涙は、すべての人類の悲しみよりも重い』と、ドストエフスキーは言っています。今、チェルノブイリの子どもたちが泣いています。悲しいことに、この国の大人たちはチェルノブイリの子どもたちを救えません。日本の医療者に期待しています・・・」

そのとき、ぼくは静かに決意しました。チェルノブイリの子どもたちを救いたい、と。あれから、またたく間に15年の歳月が流れました・・・。